крупнейшее издательство научно-справочной литературы в СССР; входит в систему Государственного комитета Совета Министров СССР по делам издательств, полиграфии и книжной торговли. Находится в Москве. Основано в 1925. Учреждено как акционерное общество "С. э." при Комакадемии ЦИК СССР для выпуска 1-го изд. БСЭ, в 1930 преобразовано в Государственное словарно-энциклопедическое издательство, в 1935-49 - Государственный институт "С. э.", в 1949-1959 - Государственное научное издательство "Большая советская энциклопедия", с 1959 - Государственое научное издательство "С. э.", с 1963 после слияния с Государственным издательством иностранных и национальных словарей, редакциями научно-технических словарей Физматгиза - издательство "С. э." (в 1974 словарные редакции вошли в состав издательства "Русский язык").

"С. э." выпускает многотомные универсальные и отраслевые энциклопедии и энциклопедические словари, однотомные энциклопедии, справочники по различным отраслям науки, техники, культуры. Универсальные энциклопедические издания- Большая советская энциклопедия (3 издания), Малая советская энциклопедия (3 издания), Энциклопедический словарь (2 издания), Ежегодник БСЭ (с 1957). Отраслевые энциклопедии по общественным наукам - Советская историческая энциклопедия, Философская энциклопедия, Педагогическая энциклопедия, Экономическая энциклопедия, Политическая экономия, Экономическая жизнь СССР. Хроника событий и фактов. 1917-1965, Трудовое право, Союз Советских Социалистических Республик. 1917-1967, Африка, Ленинград, Великая Октябрьская социалистическая революция, серия справочников по зарубежным странам (Соединённые Штаты Америки, Страны Тихого океана, Страны Латинской Америки, Скандинавские страны и др.); естественнонаучные и технические энциклопедии- Большая медицинская энциклопедия (3 изд.), Малая медицинская энциклопедия, Сельскохозяйственная энциклопедия, Ветеринарная энциклопедия, Техническая энциклопедия, Физический энциклопедический словарь, Краткая химическая энциклопедия, Краткая географическая энциклопедия, Автоматизация производства и промышленная электроника, Конструкционные материалы, Строительство, Энциклопедия полимеров, Атомная энергия, Квантовая электроника, Космонавтика, Политехнический словарь и др.; энциклопедии по литературе и искусству - Краткая литературная энциклопедия, Театральная энциклопедия, Искусство стран и народов мира, Музыкальная энциклопедия, Кинословарь, Цирк, Энциклопедический музыкальный словарь. Справочные издания - Краткая энциклопедия домашнего хозяйства, Олимпийские игры. За 1926-74 "С. э." выпущено 448 томов универсальных и отраслевых энциклопедий общим тиражом около 52 млн. экз. В 1975 объём издательской продукции составил 12 названий тиражом 3245,3 тыс. экз., 225,6 млн. печатных листов-оттисков.

Издания "С. э." пользуются большим авторитетом как в СССР, так и за рубежом. В ряде стран (ГДР, Великобритания и др.) перевели и выпустили однотомник "СССР", в Греции выпущено 3-е издание Малой советской энциклопедии, в США (с 1973) полностью переводится и издаётся 3-е изд. Большой советской энциклопедии.

Издательство награждено орденом Трудового Красного Знамени (1975).